Angesichts der jahrhundertelangen Geschichte kann es leicht passieren, dass man ein wenig durcheinander kommt, wenn es um die verschiedenen Epochen der westlichen klassischen Musik geht. Hier ist ein kurzer Leitfaden zu den vier wichtigsten Epochen, über die wir normalerweise in der Musiktheorie lernen: Barock, Klassik, Romantik, 20. Jahrhundert und darüber hinaus.
Die Barockzeit (ca. 1600-1750)
Die Barockzeit erstreckt sich von etwa 1600 bis 1750 und umfasst Musik von Bach, Vivaldi, Francesca Caccini, Händel und Purcell.
Diese Epoche war für die musikalische Entwicklung eine sehr rege Zeit. Komponisten und Musiker experimentierten mit neuen Musikstilen und verschiedenen Arten, ihre Musik aufzuschreiben. Sie begannen auch, sich auf ein System zum Stimmen von Instrumenten zu einigen, das das Zusammenspiel erleichterte.
Eines der prägendsten Elemente der Barockmusik ist das Cembalo, ein frühes Tasteninstrument, das durch Zupfen von Saiten seinen charakteristischen Klang erzeugte.
Das Barockzeitalter brachte auch neue Musikstile hervor: das Konzert, die Sonate und die Oper. Tanzsuiten waren in Mode, inspiriert von Tanzmusik, aber eigentlich zum Zuhören gedacht.
Die Improvisation ist in der Barockmusik weit verbreitet. Die Komponisten gaben oft keine Aufführungsanweisungen, so dass die Interpreten ihre eigene Dynamik, Phrasierung und Verzierungen an Ort und Stelle entwickeln konnten.
Manche Barockmusik kann recht komplex sein, da mehr als eine Melodie gleichzeitig gespielt wird, was auch als Polyphonie bezeichnet wird. Dies ist in einem Großteil der Tastenmusik dieser Zeit üblich und findet sich in vielen von Bachs populärsten Werken.
In der Barockzeit begann man, die Instrumente auf standardisierte Weise zu gruppieren, wodurch die ersten Versionen des modernen Orchesters entstanden. Blas- und Blechblasinstrumente hatten einen begrenzten Tonumfang und konnten nur in bestimmten Tonarten spielen. Die Barockzeit ist auch die Heimat einiger Instrumente mit wunderbaren Namen, wie z. B. der Sackpfeife und der Drehleier.
Die klassische Epoche (1750-1830)
Wir verwenden den Begriff „klassische Musik“ (kleines C) als Oberbegriff für westliche Instrumental-, Orchester- und Chormusik. Die Epoche der Klassik (großes C) bezieht sich jedoch speziell auf Musik, die zwischen 1750 und 1830 komponiert wurde.
Die Musik der klassischen Epoche wird manchmal auch als „Wiener Klassik“ bezeichnet. Die Stadt war zu dieser Zeit ein pulsierendes Zentrum musikalischer Aktivitäten, in dem Gluck, Haydn, Salieri, Mozart, Beethoven und Schubert lebten.
Die Entwicklung von Musikinstrumenten wurde in der Klassik sprunghaft vorangetrieben. Das Cembalo wurde durch das Klavier als gängigstes Tasteninstrument abgelöst und bildete nicht mehr die musikalische Grundlage des Orchesters. Stattdessen sahen die klassischen Orchester viel mehr so aus, wie wir sie heute kennen und lieben, mit Klarinetten, Oboen, Flöten, Hörnern und Trompeten, die sich zu den Streichern gesellten und einen viel reicheren Klang erzeugten.
Da fortschrittlichere Instrumente bessere Sololinien übernehmen konnten, wurde mehr Wert auf die Melodie gelegt. Die Komponisten legten mehr Wert darauf, wie ihre Stücke aufgeführt wurden, und schrieben Anweisungen für Dynamik und Verzierungen hinein.
Sonaten- und Symphoniestile blühten auf, ebenso wie die neue Form des Streichquartetts. Solo-Instrumentalkonzerte wurden immer beliebter, während Concerti grossi (Konzerte für mehr als einen Solisten) seltener wurden. Die Form der Sinfonia concertante blieb jedoch populär und wurde von Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges und Mozart vertreten.
Gegen Ende der klassischen Epoche begannen sich die musikalischen Stile zu verändern und zu wandeln. Beethoven läutete die neue Ära der Romantik ein, indem er sich über die von seinem Lehrer Haydn überlieferten Traditionen hinwegsetzte und ehrgeiziger und erfinderischer wurde.
Die Epoche der Romantik (ca. 1830-1900)
Trotz ihres Namens ist die Epoche der Romantik nicht für ihre Romantik bekannt. Die Komponisten dieser Epoche schrieben zunehmend gefühlvolle und intensive Musik, die von der Natur, der Literatur und der Poesie inspiriert war.
Neben Beethoven waren eine Reihe anderer deutscher Komponisten an der Spitze des Genres, darunter Brahms, Felix und Fanny Mendelssohn, Carl Maria von Weber sowie Robert und Clara Schumann.